湖南花鼓戏起源于明末清初，由湖南民间歌舞形式如花鼓灯、 地花鼓演变而来，融合了当地民歌小调与民间故事。清代嘉 庆二十三年（1818年）《浏阳县志》记载，元宵节期间已有 童子扮演丑旦进行剧唱，表明“地花鼓”形式已成型。这一 时期以一旦一丑的表演为主，演唱内容多为生活小戏，如《打 鸟》《盘花》等，伴奏简单，以锣鼓唢呐为主。
清代道光年间，花鼓戏逐渐从“两小戏”（小旦、小丑）发展为 “三小戏”（增加小生），并吸收湘剧等大戏剧种的表演元素， 形成多路流派，如浏阳、宁乡、益阳等。同治年间，杨恩寿《坦 园日记》记载的花鼓戏演出已具备四个角色与完整情节，显示其 艺术成熟。至清末民初，花鼓戏开始进入城市剧场，但受官方禁 演限制，常以“半台班”形式与大戏同台演出。。
1953年，湖南省花鼓戏剧院成立，推动花鼓戏从民间走向专业 化。这一时期对传统剧目进行整理改编，如《刘海砍樵》 《打铜锣》等，并创作现代戏《双送粮》《三里湾》等，部分剧目 被改编为电影。音乐上融合现代元素，表演体系逐渐完善，形 成“省花”清新流畅的艺术流派。
80年代，湖南花鼓戏达到鼎盛，全省有33个专业剧团，但随 后因文化多元化面临观众流失危机。为应对挑战，剧团开始 探索现代题材，如《野鸭洲》《啼笑姻缘》，并尝试与流行 文化结合。2000年后，《刘海戏金蟾》等剧目赴海外演出， 扩大国际影响力。
近年来，湖南花鼓戏通过线上直播、沉浸式剧场等形式吸引年 轻观众。例如，新国风沉浸式幻境秀《新刘海砍樵》结合裸眼 3D与多媒体特效，演出超170场，年轻观众占比七成。同时， 长沙市花鼓戏保护传承中心通过短视频平台直播，场均观看人 数超60万，推动非遗活化。2011年，长沙花鼓戏被列入国家 级非物质文化遗产名录，官方与民间共同推动其传承。
